Generationenwechsel: Wie Unternehmer aus dem Schatten ihrer Vorfahren treten

Kurt Falk wollte das Problem auf eine ganz rigorose Art lösen. "Ich bin für die Einführung einer hundertprozentigen Erbschaftssteuer, auch für meine beiden eigenen Söhne", erklärte der 2005 verstorbene Zeitungsgründer ("täglich Alles", "Die Ganze Woche") einmal in einem leutseligen Moment. Dass die Bürokratie des Staates einen Großteil der Gelder wieder verprasse, sei freilich der Haken daran, fügte Falk hinzu.

Von ähnlichen Sorgen getrieben war der US-Stahlmagnat Andrew Carnegie (1835-1919), er zog aber andere Schlüsse daraus. "Würde ich meinem Sohn statt der allmächtigen Dollars einen Fluch hinterlassen", befand er, "käme es auf das Gleiche hinaus." Um den Nachwuchs vor solchen Unbilden zu schützen, stellte er einen Großteil seines Vermögens wohltätigen Stiftungen zur Verfügung - Vorbild für die Big Spender des 21. Jahrhunderts wie Microsoft-Gründer Bill Gates und Investor Warren Buffett.

Die Angst ist in Unternehmerkreisen weit verbreitet: dass die Nachkommen, das pralle Erbe vor Augen, sich lediglich auf dem ausruhen, was von der Generation davor mühsam aufgebaut worden ist. Dass sie ein leichtes Leben dem tatkräftigen, einsatz- und risikofreudigen vorziehen. Dass sie nur noch Werte verwalten und keine mehr schaffen.

Es muss nicht so tragisch enden wie beim Wiener Werkzeughändler Zgonc, um diese Urangst vor dem Zerfall zu verstehen: Zgonc junior hatte 1990 sogar ein Mordkomplott gegen die Eltern geschmiedet. Fünf Jahre später nahm sich der Millionenerbe in der Slowakei das Leben.

Beispiele für nachlassende Unternehmerkraft über Generationen hinweg gibt es auch so genug. Viele Namen deutscher Industriedynastien, von Flick bis Sachs, sind irgendwann von den Wirtschaftsseiten in die Klatschspalten der Zeitungen gewandert. Und nicht alle Nachfahren in vierter Generation können aus ihrer Partyleidenschaft so viel Kapital schlagen wie der diesjährige Opernballgast des Society-Baumeisters Richard Lugner, die Hotelerbin Paris Hilton.

In Österreich, wo die Vermögen nicht ganz so groß und die Klatschspalten nicht ganz so breit sind, sind viele Kinder der Industrie- und Handelspioniere häufig schon in die Unternehmen mit eingebunden. Doch weder im Tiroler Kristall-Clan Swarovski noch in der Glas-Dynastie Riedel ist bisher eine deutliche Handschrift der Jungen bemerkbar. Und die Erben der großen Privatindustriellen Herbert Turnauer und Karl Kahane sind nie aus dem Schatten ihrer Väter herausgekommen.

Oft ist es noch einige Jahre zu früh, um ein Urteil zu fällen: Karl Philipp Wlaschek, Sohn des legendären Billa-Gründers Karl Wlaschek, macht zwar vermehrt mit Immobiliendeals im Stile des Vaters von sich reden, über die Nachhaltigkeit der Investments ist freilich noch nichts bekannt. Fotolöwe Robert Hartlauer führt die gleichnamige Elektrokette seines Vaters Franz solide und tüchtig, aber wenig spektakulär fort - während der Filius des langjährigen Hartlauer-Erzkonkurrenten, Christian Niedermeyer, als Privatier nur mehr auf Society-Events so richtig glänzt.

Selten blitzen neue unternehmerische Ambitionen durch, wenn das Kerngeschäft in Bausch und Bogen verkauft worden ist - und noch seltener sind sie dann der große Wurf. So bemühen sich die Mautner Markhofs, die ihre Senfaktivitäten 2002 an die deutsche Konkurrenz verkauft haben, wieder um einen Einstieg ins Feinkostgeschäft. Zuletzt wurde der Wiener Feinkostspezialist Spak übernommen. Bestenfalls Liebhabercharakter haben die Versuche von Andreas Kaufmann, Erbe der großen Papierdynastie Kaufmann (Frantschach), die Kameratraditionsmarke Leica wieder zu beleben.

Wenn das Anspruchsdenken vor das gemeinsame Ziel tritt, Traditionen innovativ weiterzuentwickeln, ist in Familienunternehmen ohnehin oft schon der Keim zum Niedergang gelegt. Dass die Nachfahren des Textilhauses Palmers offenkundig andere Interessen hatten, als Edelwäsche zu verkaufen, hat die Marke ebenso erschüttert, wie die aktuellen Streitigkeiten der Leder-&-Schuh-Eigentümer (Humanic) das Grazer Traditionsunternehmen in negative Schlagzeilen bringen.

Dass nur die Hälfte der Familienunternehmen mit Erfolg von der ersten Generation auf die zweite übertragen werden, von der zweiten auf die dritte gar nur mehr zehn Prozent, hat die Junge Industrie in einer Studie süffisant so kommentiert: "Der Vater erstellt's, der Sohn erhält's, dem Enkerl zerfällt's - und die vierte Generation studiert Kunstgeschichte."

Aber es gibt sie doch, jene Fälle, wo sich der Unternehmergeist abkoppelt vom Trägheitsprinzip, das mit der Aussicht auf das Erbe oft einhergeht. In dieser Titelgeschichte schildern wir Ihnen neun Persönlichkeiten, die gemütlich von den Zinsen ihrer Familienvermögen leben könnten und dennoch drauf und dran sind, den Ruhm ihrer Väter noch einmal zu übertreffen. Ein Phänomen, das sich auch beim Erbe von geistigen Fähigkeiten feststellen lässt: Mit Erste-Bank-Chef Andreas Treichl wird auch der Sohn eines legendären Creditanstalt-Generaldirektors porträtiert, der es als Spitzenmanager noch einmal deutlich weiter gebracht hat als der Vater.